Cítíte se příliš horko?

Pak se budete chtít ochladit. Je vám příliš zima? Budete se muset zahřát. Naše těla jsou úžasné, samoregulační mechanismy, které se mohou neustále přizpůsobovat, aby udržely svou teplotu v rozmezí 37 stupňů (98,6 stupňů F). Ale zbytek světa není tak užitečný. Pokud chceme, aby si naše domovy udržovaly teplotu víceméně konstantní, musíme neustále zapínat a vypínat naše topení – nebo se spolehnout na chytré přístroje zvané termostaty, které to za nás udělají. Co to je a jak fungují? Pojďme se podívat dovnitř!

Co je termostat?
Můžete mít na zdi ve svém domě ovladač teploty pro ovládání topného systému, ale ačkoli je pravděpodobně označen ve stupních, není to teploměr. Říká se tomu termostat, moderní slovo založené na dvou starořeckých slovech: thermo (což znamená teplo) a statos (což znamená stát a souvisí se slovy jako stáze, status quo a statický – což znamená zůstat stejný). Už z názvu můžeme vyčíst, že termostat je něco, co „udrží teplo stejně“: když je v našem domě příliš chladno, termostat zapne topení, takže se věci rychle zahřejí; jakmile teplota dosáhne úrovně, kterou jsme nastavili, termostat vypne ohřev, abychom nevařili.
Jen si ujasněme rozdíl: teploměr je něco, co měří teplotu; termostat je něco, co se snaží udržovat teplotu (udržet ji zhruba stejnou).
 

Jak fungují termostaty
Jak tedy termostat funguje? Většina věcí se zvětší, když se zahřejí, a menší, když se ochladí (voda je výrazná výjimka: expanduje, když se zahřeje, a když také zamrzne). Mechanické termostaty používají tuto myšlenku (která se nazývá tepelná roztažnost) k zapínání a vypínání elektrického obvodu. Dva nejběžnější typy používají bimetalové pásy a měchy plněné plynem.